코골이는 좁아진 기도의 진동, 무호흡은 완전 폐쇄로 생깁니다

코골이는 잠든 사이 좁아진 상기도로 공기가 드나들며 주변 조직을 진동시킬 때 생겨요.

기도가 일부 좁아진 상태에서는 진동에 따른 소리가 나타날 수 있고, 통로가 완전히 막히면 수면 중 호흡이 멈추는 무호흡이 발생할 수 있어요.

두 현상은 모두 기도와 관련되지만, 폐쇄의 정도에 따라 구별돼요.

좁은 통로에서 소리가 나는 과정

수면 중에는 상기도의 근육이 느슨해져 숨길의 일부가 좁아질 수 있어요. 숨을 들이마실 때 공기가 그 좁은 곳을 지나면서 주위 구조물을 흔들고, 그 진동이 코골이 소리로 들려요.

코골이라는 이름 때문에 소리가 코에서 난다고 생각하기 쉽지만, 질병관리청은 목젖을 포함한 연구개와 주변 점막이 떨리면서 소리가 난다고 설명해요. 따라서 핵심은 코 자체가 아니라 좁아진 기도와 그 주위 구조물의 진동이에요.

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부분 폐쇄와 완전 폐쇄의 차이

기도가 일부만 막혀 주변 조직의 떨림이 생기면 코골이 소리가 날 수 있어요.

반면 공기가 지나갈 통로가 완전히 막히면 호흡이 멈추는 무호흡이 생길 수 있어요.

이 차이를 이해하면 코골이 소리와 호흡 정지가 같은 현상은 아니라는 점을 알 수 있어요.

예를 들어 잠든 사람에게서 소리가 들린다는 사실만으로는 기도가 완전히 막혔는지 알 수 없어요. 소리는 좁아진 기도와 주변 조직의 진동으로 설명할 수 있지만, 무호흡은 기도가 완전히 막혀 호흡이 멈추는 상태를 가리켜요.

자주 묻는 질문

코골이는 왜 코에서 나는 소리가 아닌가요?

이름과 달리 코골이는 코에서만 나는 소리가 아니에요. 좁아진 기도를 공기가 통과할 때 목젖이 포함된 연구개와 주변 점막이 떨리며 소리가 생겨요.

코를 골면 무호흡도 있다는 뜻인가요?

코골이와 무호흡은 구별되는 현상이에요.

일부 기도가 좁아져 조직이 떨리면 코골이가 날 수 있고, 기도가 완전히 막히면 무호흡이 발생할 수 있어요.

소리만으로 완전 폐쇄 여부를 단정할 수는 없어요.

참고 자료

• 코골이 | 국가건강정보포털 | 질병관리청